O músico Billy Joel está detonando a cinebiografia sobre sua carreira, intitulada Billy & Me, que acompanhará o início de sua carreira sob a perspectiva de seu primeiro empresário, Irwin Mazur. A produção não contou com a autorização de Joel, que não concedeu os direitos sobre sua música ou vida. A história será contada a partir da perspectiva de Mazur, que descobriu Joel em 1966 e trabalhou com ele entre 1970 e 1972, antes de Joel assinar um contrato com a Columbia Records. Além disso, o longa também adquiriu os direitos da história de vida de Jon Small, baterista e antigo amigo de Joel, que se envolveu em um conflito amoroso com o músico na década de 70. A cinebiografia será dirigida e editada por John Ottman, com Adam Ripp atuando como roteirista e produtor. Joel condenou a realização da obra, alegando que não autorizou nem apoiou o projeto de forma alguma, e que qualquer tentativa de prosseguir sem ele seria um equívoco tanto legal quanto profissional.
A carreira de Billy Joel começou a ganhar força na década de 60, quando ele fez parte da banda de rock The Hassles, ao lado de Jon Small. A dupla também integrou o duo de acid rock Attila, que lançou um único álbum autointitulado em 1970. No entanto, a parceria chegou ao fim abruptamente quando Joel se envolveu romanticamente com a esposa de Small, Elizabeth Weber. Essa história será contada no longa, que propõe apresentar um retrato honesto e sincero da juventude de Joel e de sua ascensão a uma das maiores vozes musicais de nosso tempo. A produção también contará com a participação de Small como co-produtor executivo do projeto. Além disso, o filme apresentará covers das músicas que Joel e The Hassles tocaram durante essa época, o que não requereria a permissão do músico para utilizá-las.
A disputa sobre os direitos autorais e a permissão para a realização do filme é um tema complexo. De acordo com o produtor Adam Ripp, o longa se concentra no período que envolveu Billy Joel e The Hassles, e não requer a permissão do músico para utilizá-las. No entanto, Joel e sua equipe afirmam que o músico não autorizou nem apoiou o projeto de forma alguma, e que qualquer tentativa de prosseguir sem ele seria um equívoco tanto legal quanto profissional. Essa situação destaca a importância da gestão de direitos autorais e da permissão para a utilização de obras artísticas. Em um contexto em que a indústria musical é cada vez mais complexa e globalizada, é fundamental que os artistas e produtores sejam cautelosos ao lidar com essas questões.
A realização da cinebiografia de Billy Joel é um exemplo de como a história de um artista pode ser contada de diferentes maneiras e perspectivas. Enquanto Joel e sua equipe condenam a produção, Jon Small e a equipe de produção defendem a ideia de que o filme apresentará um retrato honesto e sincero da juventude de Joel. Independentemente do resultado, é claro que a história de Billy Joel é rica em experiências e eventos que podem ser contados de diferentes formas e perspectivas. A disputa sobre a permissão e os direitos autorais é um lembrete de que a criação artística é um processo complexo que envolve muitas pessoas e interesses.